Judd Apatow urodził się 6 grudnia 1967 roku w Flushing w Nowym Jorku. Wychował się w żydowskiej rodzinie, jego ojciec, Maury Apatow, był agentem nieruchomości, a matka, Tami Shad, pracowała w klubie w Southampton. Ma dwójkę rodzeństwa: starszego brata Roberta i młodszą siostrę Mię. Kiedy Apatow miał dwanaście lat jego rodzice się rozwiedli.
W wieku 17 lat zaczął występować jako komik stand-up. Po ukończeniu szkoły średniej w 1985 roku przeprowadził się do Los Angeles i zaczął studiować scenopisarstwo na Uniwersytecie Southern California. Po dwóch latach rzucił szkołę i zamieszkał z
Adamem Sandlerem, z którym kontynuował występy stand-up. Po paru latach zaczął pisać dowcipy dla innych, między innymi dla początkującej
Roseanne Barr.
W 1992 wyprodukował "
The Ben Stiller Show" dla stacji Fox. Serial został zdjęty z anteny po jednym sezonie. Rok później
Garry Shandling zatrudnił Judda jako scenarzystę i producenta "
The Larry Sanders Show", dzięki któremu zyskał sześć nominacji do Emmy.
Został zatrudniony do korekty scenariusza filmu "
Telemaniak", który miał swoją premierę 1996 roku. Film nie odniósł przewidywanego sukcesu, jednak na jego planie Judd poznał swoją żonę, aktorkę
Leslie Mann. W latach 1998 - 2002 wyprodukował dwa seriale telewizyjne: "
Luzaki i kujony" i "
Studenciaki". Oba zyskały dobre recenzje jednak zostały zdjęte po jednym sezonie z powodu niskiej oglądalności. Wtedy zgromadził większość tzw. "Team Apatow" - grupę aktorów, z którymi wielokrotnie pracował. Należą do niej między innymi:
Jason Segel,
Seth Rogen,
Martin Starr,
James Franco,
Paul Rudd,
Busy Philipps.
W 2005 roku, Apatow wyreżyserował "
40-letniego prawiczka", który okazał się wielkim hitem. Dwa lata później wyprodukował swój kolejny film "
Wpadka". Po premierze "
Supersamca" został ogłoszony jednym z czołowych producentów komedii. W 2008 roku pomógł
Jasonowi Segelowi przenieść na ekran jego pierwszy scenariusz "
Chłopaki też płaczą", a Sethowi Rogenowi - "
Boski chillout".
Trzecim filmem, który wyreżyserował, był "
Funny People", do którego również napisał scenariusz. W 2012 roku podjął się produkcji dwóch filmów: "
Raj na ziemi" i "
The five-year engagement", a także reżyseruje spin-off "
Wpadki" - "
This is Forty".